Denzel Washington a primit un premiu Palme d’Or surpriză din partea Festivalului de Film de la Cannes înainte de premiera mondială de luni seară a filmului lui Spike Lee Highest 2 Lowest, a cincea colaborare dintre actor și regizor. Filmul este proiectat în afara competiției.
Distincția neanunțată a venit după ce în Palais a fost prezentată o retrospectivă a carierei stelare a lui Washington. Anunțul bombă a fost făcut de șeful festivalului, Thierry Frémaux, care s-a adresat mulțimii. „Este o zi foarte specială”, a spus el. „Denzel, pentru că ești aici, vrem să facem ceva special pentru tine … este un fel de mod de a-ți arăta adorația noastră, pentru ceea ce ai făcut în cinematografie. Nimeni nu știe despre asta în afară de Spike Lee, care mi-a scris să fac asta”, relatează Deadline.
Lee i-a înmânat Palme-ul onorific lui Washington. Punându-și brațul în jurul actorului, Lee a spus: „Acesta este fratele meu chiar aici. Îl iubesc, îl iubesc. Mă bucur că ești aici, unde toți oamenii te iubesc și pe tine.”
Washington a mai participat o singură dată la Festivalul de Film de la Cannes pentru un film din selecția oficială. Asta a fost în 1993, când a ajuns în oraș pentru adaptarea lui Shakespeare a lui Ken Branagh, Much Ado About Nothing.